Среднетемпературному отпуску подвергают стали для значительного снижения твердости и остаточного внутреннего напряжения после закалки при одновременном обретении металлом повышенных показателей вязкости, упругости, пластичности и релаксационной стойкости, а также для снятия напряжений после правки.
Обрабатывают таким методом термовоздействия чаще всего детали из среднеуглеродистой стали (0,4 — 0,8%), подвергающиеся ударным и переменным нагрузкам, где большое значение имеют высокие пороги прочности и упругости при средних показателях твердости. Это — пружины, рессоры, ударный инструмент типа зубила или молотка, некоторые виды штампов.